软体动物的种类非常丰富，现存的有11万种以上。同时，某些软体动物已发展到了能利用“肺”进行呼吸的程度，同时身体还具有调节水分的能力，这使软体动物与节肢动物构成了仅有的陆生软体动物。
海洋软体动物大都由头、足、内脏三部分组成。由于大多数软体动物都覆盖有坚硬的外壳，所以又有“海贝”之称。
软体动物可分为单板纲、多板纲、无板纲、腹足纲、双壳纲、掘足纲、头足纲。它们分布很广，从赤道到寒带，从海洋表面到万丈深渊都遍布着它们的踪迹。常见的海洋软体动物有鹦鹉螺、鲍鱼、乌贼、章鱼、牡蛎、石鳖、海兔、海牛以及各种贝类。
沙蚕在海底有固定的巢穴，它们常常栖息在海滩的沙中或石头底下，过着隐居的生活，仅通过身体的蠕动收缩进行运动。
巢沙蚕主要生活在沙滩上，它们长着坚韧的蚕管，管口部分略略弯曲，呈烟囱状，伸出地面之外，壳口处常粘连有大量海藻等杂物，以便于隐蔽。
旋毛管虫大多穴居在一个棕褐色的管内，它们一般都生长在水深约十米的珊瑚礁中，喜欢附着在造礁珊瑚的骨骼上。珊瑚长大后，穴管则夹在珊瑚骨骼内，头端长着两根主轴，主轴四周有很多羽状的鳃冠。鳃冠从穴管中伸出时，呈旋转状。
旋毛管虫的鳃冠颜色因珊瑚礁的深度和种类的不同而有所差异，有蓝色、天蓝色、紫色和白色等多种颜色，外观非常漂亮。
海笋是嵌在岩石中生活的，它的凿岩能力很强。海笋在凿洞时，两片壳会以扭动和摇摆的方式在坚硬的岩石上凿出藏身的洞穴来。
贝壳在幼年时的生长速度很快，到老年时生长逐渐放缓甚至停止。贝壳的身体结构是这样的：在贝壳与身体之间有一层叫做“外套膜”的薄层，生长时，外套膜能持续分泌出碳酸钙物质，这种物质不断地沉积在壳质上，时间久了，便结成了具有保护作用的坚硬外壳。单壳类沿着螺口边缘以自我盘卷的方式生长，双壳类则只在两贝壳边缘处增长，贝壳生长方向始终不变。贝壳表面上的纹路是对生长环境及生长速度的真实记录，这也是贝类年龄的显现。
石鳖是贝类中的原始类型，由八枚覆瓦状排列的壳片连接而成，其行动非常迟缓，外形很像海龟。石鳖的头和足掩盖在贝壳的下面，头上没有触角，也没有眼睛，只是在腹面有一个非常大的嘴。它们的足有很强的吸附力。一旦受到惊吓，身体便会牢牢地吸附在物体的表面，很难用外力将其摘取下来。
鱿鱼和章鱼均属于贝类，它们是软体动物中进化最好的一类。因为它们能在大海中像鱼一样飞快地游动，所以人们常将它们误称为“鱼”。鱿鱼和章鱼的身体都由头部、足部、内脏囊、外套膜及贝壳五个部分构成。奇怪的是，它们的贝壳长在体内，足长在头顶，而且足上带有吸盘。鱿鱼和章鱼在头足类中又属于不同的类群，二者最主要的区别是：鱿鱼的足是8条，而章鱼比鱿鱼多了两条足。鹦鹉螺是一种十分罕见的贝类，也是现今地球上唯一保留了真正外壳的头足类动物。因为它的贝壳上长满了红色的火焰状斑纹，所以叫鹦鹉螺。
鹦鹉螺是最古老的头足类动物，腕足非常多，可达90多条，且不带吸盘。鹦鹉螺虽然有外壳，但却没有塔尖，只是在一个平面上从小到大旋转着。更有趣的是，它的壳内构造很特别：整个贝壳从里到外被一道道横隔分成30多个小室，彼此由中空的管子串连起来，身体居住在最外面的一节，其余的充满空气。鹦鹉螺通过调节气室里空气的含量，使身体在水中上浮或下沉。现代潜水艇就是模仿这一原理研制出来的，因此鹦鹉螺有“生物潜水艇”之称。
鲍鱼是一种比较原始的海贝。它的壳很像人的耳朵，所以又称“耳鲍”。有趣的是，鲍鱼的贝壳上有一排具有呼吸及排泄功能的小圆孔。平时身体紧紧地吸附在岩石上，不怕风吹浪打。
星螺是一种外形很像哪吒风火轮的海螺，它是深海底层动物，也是漆黑、荒凉的海底世界中著名的“深海隐士”。
蛇螺在幼年时与锥螺很相似，整个身体也是紧密规则的螺旋体。但长大后，蛇螺的外壳变得很不规则，螺旋间距也逐渐加大。由于蛇螺自身行动十分不便，所以喜欢潜于沙中或附着在岩石上生活。
马蹄螺的贝壳坚厚，外观上很像马蹄，极具观赏性。马蹄螺美丽的贝壳常被做成各种工艺品。马蹄螺种类较多，色彩和形状差别较大，主要生活在热带珊瑚礁海区。
梯螺的样子十分迷人，它肥圆的身体表面由10～11条白色精致装饰物组成，它们将游离的螺层连接在一起，构成了美丽的外表，深受人们的喜爱。
海边红树林是一些沿岸贝类良好的栖息场所，望远螺就是其中的一员。望远螺又称望远镜螺，因为它圆锥形的贝壳很像单筒望远镜而得名。
轮螺可以称得上是最完美、最标致的海螺了。它那精致的辐射状轮纹由内向外逐渐展开，构成了优美匀称的几何图形。
凤螺的外唇前缘有一个缺口，它可以使左眼伸出壳外观察外界的环境。凤螺有100多种，大都生活在热带海洋中，最著名的是印度洋中的巨型粉红凤螺，当地居民曾在其体内发现了粉红色珍珠。
锥螺的螺纹非常多，一般约有30层。锥螺的外形很像笋螺，也很擅长挖沙。它利用又长又尖的外壳，左右猛烈摇摆着潜入泥沙之中。
项链螺的外观十分美丽，像一串串项链似的，然而它却是双壳类动物的致命杀手。
玉螺属于肉食性动物，一旦发现猎物便用肥大的肉足将它们包围起来，接着从口里分泌出一种酸性物质，专攻猎物由碳酸钙组成的贝壳，很快便在双壳类的一片外壳上钻出一个小圆孔，接着伸出锉一样的齿舌，锉碎猎物的组织，然后再慢慢地将其吮食掉。
芋螺倒锥形的贝壳像极了芋头，它们的壳顶扁平，有一个伸出的小螺塔。大多数芋螺栖居于热带珊瑚礁里。芋螺属肉食性动物，主要进食其他软体动物、蠕虫及小鱼虾。有些芋螺具有带蜇刺的“武器”，捕食猎物时，芋螺往往利用矢齿将毒液注入猎物体内，使其昏厥，然后再慢慢享用。
骨螺的迷人之处在于壳上长着美丽独特的长棘装饰物。骨螺色彩鲜艳，分布范围相当广泛，大多生活在热带珊瑚礁海区，因此骨螺都长着类似珊瑚形状的贝壳。骨螺贝壳表面上常常覆盖着一层厚厚的低等海洋生物，这是它们绝佳的保护色。
海菊蛤长得很像盛开的菊花，它长了一对大小不等的贝壳，右壳凸起，左壳一般为扁平状。海菊蛤在贝壳表面长有放射状长棘装饰物，目前世界上已发现了50余种海菊蛤。海菊蛤的一生都将右壳固着在坚固的物体上，它们是珊瑚礁海区主要的海洋生物之一。
海月蛤在水中宛如一轮圆月。它属于不等蛤科双壳类。圆盘形的贝壳极其扁平，贝壳脆薄而透明，左右两扇贝壳一凸一平。海月蛤是著名的可观赏贝类之一。
长砗磲的身体庞大，因其壳面鳞片状的装饰物而闻名。最大体长可达2米，重量约300千克，是贝类中的“巨人”。有的砗磲甚至能活到一百多岁，真可谓是贝类中的寿星。虽然它的身体庞大，但只以滤食的方式摄食海中的微小生物。由于它的贝壳巨大，热带岛国居民常把它当做儿童们的浴盆。此外，砗磲的力气非常大，据记载，从前曾有大船的锚链不慎落入砗磲的两壳之间，只见砗磲两壳一合，锚链竟然断开了。
扇贝属于扇贝科贝类，全球约有360种，主要生活在热带浅海地区，它通常右壳在下而左壳在上，并以足丝侧卧式附着在其他物体上。扇贝贝壳的外观非常艳丽，两扇贝壳略有差别：一扇扁平，另一扇微微凸起。此外，扇贝很受美食爱好者的欢迎。