工业自动化仪表过去叫热工仪表，主要是锅炉、电厂、钢厂、热处理等行业用到。
现在在石油、化工电力、冶金、制药等各行各业扩展，而且有直接称自动化仪表的趋势。
主要是用于测量温度、压力、流量、液面（料位）、成分（在线分析）……的仪表。
工业自动化仪表为了适应各行业的不同需求，大量采用“单元组合”的形式，像搭积木一样拼出符合各种功能需要的系统。主要包括：
测量仪表――如：测温元件、流量计、液位计、压力仪表、在线分析仪（包括燃气报警等）
转换仪表――如：变送器、转换器；
显示仪表――如：……
运算仪表――如：开方器、加法器、积算器；
执行仪表――如：各种调节阀、电磁阀、
辅助仪表――配电器、安全栅、定位器、位置开关
还有很多无法具体归类仪表。
自动化仪表分类方法很多，根据不同原则可以进行相应的分类。
按仪表所使用的能源分类，可以分为气动仪表、电动仪表和液动仪表（很少见）；
按仪表组合形式，可以分为基地式仪表、单元组合仪表和综合控制装置；
按仪表安装形式，可以分为现场仪表、盘装仪表和架装仪表；
根据仪表有否引入微处理机（器）又可分为智能仪表与非智能仪表。
根据仪表信号的形式可分为模似仪表和数字仪表。
为节约人力成本，现在已经研发出来很多工业自动化的设备仪器了：
1、智能盘库仪（矿石矿粉）：一个新型的盘库设备，优势在于安全，精准，高效，操作简单易上手、省时省力
2、智能取样仪（矿石矿粉）：本产品是矿石矿粉入库前随机抽样调查
3、智能无人行车（以研发成功，处于测试阶段）
压力、流量、温度！
我国仪器仪表市场容量很大，应用领域广阔，但应用领域需求相对集中，应用要求迫切的领域主要有：钢铁电力、煤炭化工、石油、医药、轻工等产业部门。
这些产业部门除了有上千项新建工程需要配置大量自动化仪表与控制系统外，还有上万个企业需要进行技术改造，为此必须替换旧型仪表或零部件需求量极其庞大。
1、环保仪器仪表环保仪器仪表主要用在环境质量监测和污染源监测等方面。针对我国具体国情，环保主要解决我国水环境、大气环境两个战略性和全局性的大环境生态污染问题。随着节能降耗、减少排放和低碳经济成为国家长期国策。
2、电工仪器仪表 在国家电网公司提出，要大力推进以特高压电网为龙头、各级电网协调发展、健全智能电网的原则，同时还明确了电力用户用电信息采集系统建设是我国智能电网建设的重要组成部分后，智能电网建设渐进式发展起来。而电网建设是全球性行为，是长期、渐进式的刚性市场，为电工仪器仪表行业的重大发展机遇。
3、工业自动化仪表 工业自动化仪表重点发展基于现场总线技术的主控系统装置及智能化仪表、特种和专用自动化仪表。从市场需求看，我国工业自动化市场需求日旺。据中国仪器仪表协会预测，到十一五末，工业自动化市场需求将超过1000亿元。另随着国家对民生关注的大大提高，一些与民生相关的需求也提到日程上来，也对仪器仪表提出新的要求和市场需求。
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