郭橐驼，不知最初叫什么名字。他患了脊背弯曲的病，脊背突起而弯腰走路，就像骆驼一样，所以乡里人称呼他叫“驼”。橐驼听到后说：“很好啊，给我取这个名字确实恰当。”于是他索性放弃了原来的名字，也自称起“橐驼”来。
他的家乡叫丰乐乡，在长安城西边。郭橐驼以种树为职业，凡是长安城里以种树作为观赏游乐的富豪人家和种树卖果盈利的人，都争着迎接和雇用郭橐驼。看到橐驼种的树，即或是移植来的，也没有不成活的；甚至长得高大茂盛，结果实早而且又多。别的种树人即使暗中观察模仿，也没有谁能比得上。
有人问他，他回答说：“橐驼我并不能使树木活得长久而且长得很快，只是能顺应树木的天性，来实现其自身的习性罢了。大凡种植树木的方法是：它的根要舒展，它的培土要均匀，它的土要是旧的，给它筑土要紧密。这样做了之后，就不要再去动它，也不必担心它，种好以后离开时不再回顾。栽种时就像对子女一样（细心），栽好后就像丢弃它一样。那么它的天性就可以保全，它的本性能得到充分的发展。所以我只不过不妨害它的生长罢了，并不是有什么能使它长得高大茂盛的诀窍；只不过不抑制、减少它结果，也并不是有什么能使果实结得又早又多的诀窍。别的种树人却不是这样，种树时树根蜷曲，又换上新土；他培土的时候，不是过紧就是过松。如果有与这做法不同的，又爱得太深，忧得太多，早晨去看了，晚上又去摸摸，离开之后又回头去看看。更过分的做法是掐破树皮来观察它是死是活，摇动树干来验察土的松与紧，这样树的天性就与实际情况一天天地相背离了。这虽说是爱它，实际上是害它，虽说是担心它，实际上是仇恨它。所以他们都不如我啊，其实，我又能做些什么呢？”
问的人说：“把你种树的方法，转用到作官治民上，可以吗？”橐驼说：“我只知道种树的道理而已，作官治民不是我的职业。但是我住在乡里，看见那些当官的喜欢不断地发号施令，好像很怜爱百姓，而百姓最终反因此受到祸害。早早晚晚那些小吏跑来大喊：‘长官命令：催促你们耕地，勉励你们种植，督促你们收割，早些煮蚕茧抽蚕丝，早些织你们的布，养好你们的小孩，喂大你们的鸡猪。’一会儿打鼓招聚大家，一会儿鼓梆召集大家，我们这些小百姓停止吃早、晚饭去慰劳那些小吏尚且不得空暇，又怎能使我们人丁兴旺，人心安定呢？所以我们既困苦又疲乏,如果是这样，它与我种树的行当大概也有相似的地方吧？”
问的人说；“不也很好嘛！我问种树，却得到了治民的方法。”于是，我为这件事作传，作为官吏们的鉴戒。
中心：是通过“顺木之天，以至其性”的养树方法说明“顺民之性，以养民”的道理。以种树来讽刺官吏烦政扰民的现象。
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